La collection Bronfman de la Judaïca canadienne est une vaste collection d'éphémères datant des années 1910 à 1990. Elle s'étend sur 150 pieds linéaires et comprend plus de 1 100 boîtes d'archives. Elle illustre les Juifs et le judaïsme au Canada à travers des coupures de presse, des brochures, des articles, des monographies et des recueils. Les documents sont classés par sujet : éducation, institutions, arts du spectacle, personnalités communautaires et entreprises.

La collection a été créée en 1953 sous la direction de David Rome et financée par Samuel Bronfman. Elle a été supervisée par le bibliothécaire de référence Ron Finegold et compilée par les bibliothécaires et techniciens de la BPJ entre 1950 et 2000.

La collection de livres rares comprend environ 1 800 volumes datant de 1481 à 1899 : commentaires, ouvrages rabbiniques, grammaires anciennes, textes canoniques (Talmud, Michna, Zohar), philosophie et histoire.

Son origine est double : 300 volumes ont été soigneusement recueillis par Yehuda Kaufman Even-Shmuel (1886-1976), cofondateur de la BPJ. Les 1 500 volumes restants ont été confiés à la BPJ en 1952-1953 par le Jewish Cultural Reconstruction (JCR) Inc., dans le cadre d’un projet de rapatriement des livres et objets judaïques spoliés par les nazis et redistribués aux communautés juives du monde entier.

La collection d’éphémères comprend des coupures, brochures, monographies, chapbooks et autres documents sur les Juifs et le judaïsme dans la diaspora et en Israël. Une grande partie est en yiddish et difficilement consultable en ligne. Elle contient des monographies fragiles antérieures au XXe siècle. Elle a été développée dans les années 1940 par les bibliothécaires de la BPJ et enrichie par des dons de membres de la communauté.

La collection de périodiques yiddish comprend des volumes reliés et des microfilms numérisés. À côté du YIVO, il s’agit de l’une des plus importantes collections d’Amérique du Nord. Les pays d’origine incluent le Canada, l’Allemagne, les États-Unis, la France, la Pologne, la Palestine, l’Autriche, la Suède, la Lituanie, l’Argentine, la Russie, l’Espagne, le Royaume-Uni, la Roumanie, Israël, l’Afrique du Sud, l’Uruguay, l’URSS, la Belgique et Cuba. Les dates s’étendent de 1849 aux années 1990.

Lilly Toth (z"l) était une collectionneuse passionnée et une survivante de la Shoah à Montréal. Sa collection de livres miniatures (~1 120 volumes) a été acquise en 2021. Elle comprend des œuvres littéraires, des livres pour enfants, des livres d’artistes, des dictionnaires bilingues, des partitions musicales, des mini-livres commerciaux et même des « macrominiatures », légèrement plus grandes que la définition (moins de 76 mm). Avec la collection Daisy Gross, la BPJ possède l’un des plus importants fonds de livres miniatures en Amérique du Nord.

Daisy Gross, membre de la communauté juive de Montréal et survivante de la Shoah, a fait don en 2023 d’une collection d’environ 1 500 livres miniatures en plusieurs langues et genres. Le traitement de cette collection est en cours. Avec la collection Lily Toth, la BPJ détient l’un des fonds les plus importants de livres miniatures en Amérique du Nord.

Les rayonnages fermés regroupent des volumes accessibles uniquement sur demande. Ils comprennent 450 à 500 titres publiés avant 1900, 200 impressions montréalaises et divers ouvrages rares. Les volumes sont conservés pour des raisons de rareté, fragilité, valeur pédagogique ou de protection.

La collection de livres du souvenir documente les communautés juives détruites pendant la Shoah. “Yizkor” signifie “souvenir” et regroupe de nombreux témoignages et mémoires publiés. La collection est principalement en yiddish et en hébreu, avec un nombre croissant de traductions en anglais.

La collection audio William Ostreger présente des enregistrements originaux d’auteurs, d’intellectuels et d’artistes juifs réunis pour des conférences et des entretiens en anglais, en français, en hébreu et en yiddish à la Bibliothèque publique juive (années 1950 à 1980). Zachary Baker, des bibliothèques de l’Université Stanford, explique que « la liste des personnalités dont les voix ont été enregistrées sur bande ressemble à un véritable “qui est qui” de la culture yiddish en Amérique du Nord et en Israël des années 1950 aux années 1990 : les poètes H. Leivick, Kadia Molodowsky, Melech Ravitch, Abraham Sutzkever et Rachel Korn ; les romanciers Chaim Grade, Chava Rosenfarb et Isaac Bashevis Singer ; les acteurs et artistes de récital Hertz Grosbard et Chayele Grober ; l’historien Jacob Shatzky ; le spécialiste de littérature Dov Sadan, pour ne citer que quelques exemples. La collection comprend également des enregistrements de programmes en anglais mettant en vedette les écrivains canadiens (et Montréalais) Irving Layton et Mordecai Richler, ainsi que le grand historien juif Salo Wittmayer Baron. »

William Ostreger, membre du conseil d’administration de la BPJ, a commencé à enregistrer les programmes de la bibliothèque en 1951. Il a enregistré près de 500 événements au cours des deux décennies suivantes. D’autres membres du personnel de la BPJ ont poursuivi les enregistrements par la suite. Grâce à une collaboration de numérisation, une sélection de ces enregistrements est désormais disponible en ligne via le Yiddish Book Center.

La collection Henry Rabin de livres audio en yiddish est une série unique lancée à la BPJ dans les années 1980. Des locuteurs natifs ont enregistré des classiques de la littérature yiddish pour les personnes malvoyantes. Les enregistrements ont été réalisés par Henry Rabin au studio du sous-sol de la BPJ et sont aujourd’hui accessibles en ligne via le Yiddish Book Center.